Le 4 janvier 2012, un prélèvement dans les eaux souterraines de la centrale nucléaire de Civaux, dans le département de la Vienne, révélait un rejet non maîtrisé de tritium dans l’environnement. Ces analyses ont mis en évidence une activité volumique en tritium de 540 becquerel (Bq)/l (1), alors que les mesures dans ces eaux sont normalement inférieures à 8 Bq/l. Isotope radioactif de l’hydrogène, le tritium est un des effluents radioactifs traités et conditionnés dans des réservoirs appelés « KER », avant d’être rejetés dans la Vienne selon les prescriptions réglementaires de rejet. Or, la réglementation impose notamment d’associer une capacité de rétention à ces réservoirs pour contenir les fuites éventuelles.  

Alertée sur ces rejets inhabituels, l’Autorité de Sûreté Nucléaire (ASN) a inspecté la capacité de rétention des réservoirs d’effluents KER sur le site, le 17 janvier dernier. Elle a constaté une dégradation en plusieurs endroits du revêtement de cette capacité, celle-ci n’assurant plus sa fonction d’étanchéité. Selon l’ASN, l’exploitant de la centrale, EDF, a mis en place des analyses quotidiennes et des pompages visant à garantir l’absence d’eau dans cette capacité de rétention. La réparation de la fuite du circuit KER est également en cours.

Rassurante, l’ASN estime que « ce rejet de tritium non maîtrisé a un impact très faible sur l’environnement », la présence de tritium mesurée n’excédant pas les limites fixées par les autorisations de rejet. Toutefois, elle voit en cet incident la preuve d’une « attention insuffisante » de l’exploitant de la centrale de Civaux en matière de risque de contamination. Aussi, le 24 janvier 2012, l’ASN a mis en demeure EDF de restaurer l’étanchéité de la capacité de rétention des réservoirs KER sous 10 jours, et de procéder à la réparation pérenne de cet ouvrage avant le 31 août 2012. L’événement a été classé au niveau 1 de l’échelle des événements nucléaires INES, laquelle compte 7 niveaux.

Cécile Cassier